Robert Stephenson Smyth Baden-Powell nasceu em Londres no dia 22 de Fevereiro de 1857, filho do reverendo Baden Powell, professor catedrático em Oxford e sua mãe era filha do Almirante Inglês W.T. Smyth.
BP era o quinto filho de 7. Quando ele nasceu, o mais velho tinha 14 anos, e as coisas não eram fáceis para a família, principalmente após a morte de seu pai, quando BP tinha apenas 3 anos.
Robert viveu uma bela vida ao ar livre com seus irmãos, excursionando e acampando com eles em muitos lugares da Inglaterra.
Em 1870, após ganhar uma bolsa de estudos, BP ingressou na escola interna Charterhouse perto de Londres. Não era um estudante que se destacasse especialmente dos outros, mas era um dos mais espertos. Estava sempre metido em tudo que acontecia na hora do recreio, e ficou muito popular pela sua habilidade como goleiro do time da escola e dotes artísticos. Ele era conhecido como bom ator, e quando pediam, ele improvisava uma apresentação que fazia todos rirem. Também tinha vocação para música e desenho.
Como ele mesmo disse: Ele aproveitava as horas de folga, principalmente nos fins de semana quando muitos amigos iam para casa. Foi lá que ele aprendeu a apreciar a natureza e a arte de tocaia, subindo em árvores para se esconder de professores.
Após ter dificuldades para entrar em faculdades, aos 19 anos BP entrou para o exército, tendo obtido resultados excelentes nas provas. Logo teve a oportunidade de ir à Índia como sub-tenente do 13° batalhão dos Hussardos em dezembro de 1876. Na Índia o BP se tornou um ótimo cavaleiro, que o ajudou na tradicional “Caça ao Javali”. Essa era uma competição comum na Índia onde o indivíduo, montando seu Poney ou Cavalo, corria atrás de um javali tendo que acertá-lo com uma lança na primeira tentativa, pois se errasse, certamente seria atacado pelo javali, causando a possível morte de seu cavalo. Naquela época este tipo de competição era aceitável. Por ser um rapaz esforçado e que não desistia fácil, treinou bastante para conquistar o Troféu Kadir em 1883. E ele conseguiu.
Em 1884 seu regimento passou pela África do Sul a caminho da Inglaterra. Foi sua primeira vez lá, e aproveitou para conhecer os hábitos dos nativos (os Zulus) e aperfeiçoar suas técnicas. Ele havia se tornado Capitão aos 26 anos.
Logo em seguida passou algum tempo atuando como espião para o Governo Inglês, quando ele usou suas habilidades artísticas para disfarçar desenhos de fortificações inimigas em desenhos da natureza.
Em 1887 BP retornou à África, participando da campanha contra os Zulus. Recebeu o apelido de “M’hlala Panzi”: o homem que pensa antes de agir.
Em 1895 o Rei da feroz tribo Ashanti, da Costa do Ouro (Oeste da África) começou a causar problemas, e Baden-Powell fez parte da expedição que marchou 150 milhas selva adentro. Foi aqui que ele conheceu um capitão da equipe de engenharia que usava um bastão (“Pole”) com marcas de polegadas e pés para ajudar na construção de pontes e pioneirias.
BP assumiu o comando de um batalhão, o “5th Dragoon Guards” na Índia, e começou a ensinar suas habilidades de "scout", um soldado que ia à frente investigar e averiguar a situação do terreno e do inimigo.
Aproveitou para escrever um livro para militares, “Aids to Scouting” (“Dicas para Esclarecedores”), que levou à Inglaterra em 1899. Porém antes de ser publicado, BP teve que embarcar para a África do Sul para entrar na Guerra contra os Boers. Essa era uma guerra entre colonizadores Ingleses e Holandeses (“Boers”), ambos tentando obter controle da África do Sul. A função de BP era de convocar uma força de fronteira, mas durante esse trabalho ele encontrou-se bloqueado na pequena cidade de Mafeking, cercado por um exército de 9000 Boers, quase dez vezes mais homens que BP tinha. O cerco durou 217 dias a partir de 13 de outubro de 1899 BP defendeu Mafeking cercado por forças esmagadoramente superiores do inimigo, utilizando diversas táticas criativas para confundir o inimigo e fazê-los acreditar que as forças inglesas eram bem maiores.
“Quando estávamos cercados em Mafeking em 1900, um dos oficiais pegou os meninos da cidadezinha e formou grupos de cadetes para que realizassem tarefas e carregassem mensagens e diversas outras coisas que ordenanças fazem, assim liberando soldados para a luta. Lá descobrimos que, quando demonstramos confiança, os jovens eram tão capazes e confiáveis quanto os homens.” (Entrevista de BP, 1937)
Apesar de muitos não considerarem a batalha de Mafeking como sendo estrategicamente importante, capturou a atenção da Grã Bretanha, por meio de reportagens em jornal. Até esse ponto, a Grã Bretanha, a mais poderosa nação do mundo, não estava se dando muito bem na Guerra dos Boers, e era difícil para os Britânicos entender como que um punhado de colonos pudesse fazer frente a ela. Quando finalmente chegou a notícia: “Mafeking foi Liberada”, o país ficou louco de alegria. Instantaneamente BP virou um herói, especialmente entre os jovens ingleses, e foi promovido ao posto de Major-General.
BP recebeu muitas cartas de crianças e adolescentes solicitando ajuda, perguntando sobre o sucesso dos grupos de cadetes mensageiros em Mafeking. Quando retornou à Inglaterra, descobriu que seu livro “Aids to Scouting” tinha ficado muito popular (apesar de ser feito para militares) e que as pessoas, e até escolas, estavam tentando praticar suas dicas e fazendo jogos de “scouting”.
Foi nesta hora que BP começou a ter algumas idéias de como isso poderia ser usado de uma forma positiva. BP pesquisou muito sobre organizações para jovens e começou a visitar algumas. Uma de suas grandes fontes de inspiração foi Ernest Thompson Seton, um conhecido autor de aventuras, ele mesmo um aventureiro Americano, que havia fundado o movimento The Woodcraft Indians em 1902. Seton veio a auxiliar na fundação do escotismo nos Estados Unidos. Muitas idéias dos livros de Seton foram aproveitadas por BP.
Outro movimento de inspiração foi o Boys' Brigade (Brigada de Meninos), um movimento para jovens, liderado pelo Sir William Smith.
Baden-Powell sugeriu ao Sir William a utilizar o “scouting” e outras atividades ao ar livre na programação do Boys' Brigade, como um esforço para aumentar o interesse dos jovens. E Sir William, homem cheio de ideias e entusiasmo, sugeriu a Baden-Powell adaptar seu livro para ser usado por meninos. Em entrevista de 1937, BP conta:
“Você poderia re-escrever ‘Aids to Scouting’,” perguntou Sir William Smith, “para que fosse mais interessante para os jovens, ao invés de soldados, e que fará deles homens de verdade e bons cidadãos?”
“Então foi isso que fiz.”
“Mas antes de escrever, planejei e testei minhas idéias. Eu juntei uns vinte rapazes de todo tipo, alguns das escolas Eton e Harrow, alguns da Zona Leste de Londres, alguns meninos de fazenda e outros que trabalhavam em lojas, e misturei-os como passas em um bolo para que vivessem juntos em um camp. Eu queria ver até onde a idéia interessaria a diferentes garotos. Os resultados com os garotos naquele pequeno período ensinaram-me as possibilidades que um treinamento de “scout” tinha. Então imediatamente comecei a trabalhar, e escrevi “Scouting for Boys”, com a intenção de que fosse útil para organizações existentes, tais como Boys' Brigade, Church Lads Brigade (Brigada dos Meninos de Igreja), YMCA (Associação Cristã de Moços), entre outros.
“O livro saiu em fascículos quinzenais. Antes de todas as partes serem publicadas, comecei a receber cartas de jovens que decidiram entrar na brincadeira por si, jovens que não pertenciam a nenhum movimento. Durante o ano seguinte, meninos estavam me escrevendo para dizer que tinham formado Patrulhas e Tropas, e que haviam arrumado um homem para ser o Chefe deles.”
Em 1909, Baden Powell teve que abrir um escritório para coordenar e administrar esse movimento que surgia. Também organizou uma reunião de Scouts ao sul de Londres, em Crystal Palace. Que para sua surpresa 11.000 apareceram, inclusive muitas meninas. O registro delas foi permitido até que o movimento Bandeirante foi fundado pela irmã de BP, Agnes.
Então, em 1910 já com 53 anos de idade, BP passou a dedicar o resto de sua vida ao escotismo. Ele fez o máximo possível de visitas a Tropas já formadas. Em 1912 iniciou uma viajem por oito meses, inspecionando o escotismo na Índia, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul.
BP sempre dizia: “O Escotismo é um MOVIMENTO e não uma ORGANIZAÇÃO” (ele queria dizer que o Escotismo estava sempre mudando, de modo a se ajustar aos tempos.
BP idealizou o Escotismo como um modo de formar melhores cidadãos para o Império Britânico. Porém, logo surgiram escoteiros em vários países como Chile, França, Alemanha, etc. A experiência traumática da Primeira Guerra Mundial levou BP a repensar o Escotismo, tentando transformá-lo em uma força a favor da paz mundial. Devido a tão grande seriedade de tudo isto, BP decidiu organizar algo a nível internacional. Veio então o Primeiro Acampamento Mundial de Escoteiros onde vários escoteiros de vários países se confraternizariam e acampariam no mesmo solo. Isso foi chamado de JAMBOREE.
BP faleceu em paz no dia 8 de janeiro de 1941 com 83 anos de idade, deixando a esposa Olave, seu filho, Peter, e suas filhas, Heather e Betty.
Soldados brancos e negros carregaram seu corpo até o túmulo no sopé do Monte Kenya. Uma placa memorial foi colocada na Abadia de Westminster, em Londres onde os grandes são honrados e lembrados.
Post: Adriele Santos
